Arbeiten die Deutschen weniger oder trügt die Statistik?

Ein erster Blick auf die Statistik

Laut Eurostat beträgt der Durchschnitt der Wochenarbeitszeit im Jahr 2023 in Deutschland 35,1 Stunden. In Relation zum EU-Durchschnitt von 37,4 Stunden pro Woche und in Anbetracht der klassischen 40-Stunden-Woche erscheint das ziemlich wenig. Nur Dänemark und die Niederlande liegen in der Statistik noch hinter Deutschland, während Griechenland, Polen und Rumänien mit je über 40 Stunden die vorderen Plätze belegen.

Auch im historischen Vergleich sank die durchschnittliche Wochenarbeitszeit in Deutschland in den vergangenen Jahren immer weiter. 2008 lag sie bei 35,9 Stunden, 15 Jahre später nur noch bei 35,1 Stunden. Ausgehend von diesen beiden Statistiken scheint die Konklusion klar: In Deutschland wird immer weniger gearbeitet, insbesondere im Vergleich mit anderen EU-Ländern.

Für Verwirrung könnte in diesem Zusammenhang allerdings eine Statistik des DIW sorgen, laut der das jährliche Gesamtarbeitsvolumen 2023 mit knapp 55 Milliarden Stunden ein Rekordhoch erreicht hat. In Deutschland wird also immer weniger gearbeitet, aber gleichzeitig so viel wie nie? Wie passen diese konträr klingenden Schlussfolgerungen zusammen?

Alles eine Frage der Statistik?

Die Antwort liegt in der differenzierten Interpretation der Statistiken. Es werden die durchschnittlichen Wochenarbeitsstunden betrachtet, diese sind ein Durchschnitt pro Kopf. Man teilt folglich die gesamten Arbeitsstunden pro Woche durch die Anzahl aller Erwerbstätigen. Es gibt also zwei Variablen, die sich verändern und so den Durchschnitt der Wochenarbeitsstunden beeinflussen können.

Wenn nur die Anzahl der Erwerbstätigen steigt, sinken die durchschnittlichen Wochenarbeitsstunden pro Kopf, da eine gleichbleibende Stundenzahl auf mehr Köpfe verteilt wird. Steigt nur die Zahl der gesamten Arbeitsstunden, dann steigen auch die durchschnittlichen Wochenarbeitsstunden pro Kopf.
Komplizierter wird es, wenn sich beide Variablen verändern. Dann kommt es darauf an, welche Größe den stärkeren Einfluss hat. Ohne einen detaillierten Blick auf die Veränderung der einzelnen Variablen lässt sich das Steigen oder Sinken des Durchschnitts nicht eindeutig interpretieren.

Mehr Frauen sind erwerbstätig

Betrachten wir zunächst die Zahl im Nenner, also die Anzahl der Erwerbstätigen. Hierzu gibt es natürlich auch ausführliche Datensätze, aus denen hervorgeht, dass die Erwerbstätigkeit seit 1995 bei Frauen von knapp 58% auf über 77% gestiegen ist, bei Männern von 78% auf 85%. Und auch in absoluten Zahlen ausgedrückt steigt die Anzahl der Erwerbstätigen: 2023 beläuft sich die Zahl auf etwa 46 Millionen erwerbstätige Personen in Deutschland, während es 1995 nur etwa 38 Millionen waren.

Im Vergleich zu den anderen EU-Staaten ist die Quote der erwerbstätigen Frauen erfreulich hoch: Nur in Estland, Schweden, den Niederlanden, Finnland und Litauen sind noch mehr Frauen erwerbstätig als in Deutschland. Der EU-Durchschnitt liegt bei gut 70%. Auf den letzten Plätzen finden sich Rumänien, Griechenland und Italien.

Für die durchschnittlichen Wochenarbeitsstunden pro Kopf bedeutet eine Steigerung der erwerbstätigen Köpfe – ceteris paribus – ein Absinken des Durchschnitts. Allerdings hat sich laut der Studie des DIW augenscheinlich auch die Variable im Zähler verändert, also die gesamten Wochenarbeitsstunden. Das erscheint auch logisch: Wenn mehr Menschen arbeiten, sammeln sie insgesamt auch mehr Arbeitsstunden.

Die Teilzeitquote steigt

Nun zu der Variable im Zähler, der Menge der gesamten Arbeitsstunden. Ein Faktor, der diese Größe erheblich beeinflussen kann, ist die Teilzeitquote. Diese ist sowohl bei Männern als auch bei Frauen in den vergangenen Jahren immer weiter angestiegen. So arbeiten knapp die Hälfte der weiblichen Erwerbstätigen 2023 in Teilzeit, bei Männern etwa jeder Neunte. 1995 waren es bei den Frauen etwa ein Drittel und nur 3% bei männlichen Erwerbstätigen.

Insgesamt lag die Teilzeitquote im Jahr 2023 in Deutschland bei knapp 29%. Im europäischen Vergleich reicht das für den dritten Platz, nur in den Niederlanden und in Österreich wird noch mehr in Teilzeit gearbeitet. Belgien und Dänemark landen hinter Deutschland auf dem vierten und fünften Platz. Der EU-Durchschnitt liegt bei gut 17%. Auffällig ist, dass die Länder, die im Teilzeitquoten-Ranking die ersten Plätze belegen, im Vergleich der durchschnittlichen Wochenarbeitsstunden überwiegend auf den letzten Plätzen zu finden sind. Das könnte ein Indiz dafür sein, dass eine hohe Teilzeitquote für eine niedrigere durchschnittliche Wochenarbeitszeit sorgt.

Vollzeit vs. Teilzeit im EU-Vergleich

Ein schlechtes Abschneiden im Vergleich der durchschnittlichen Wochenarbeitsstunden pro Kopf könnte also unter anderem daran liegen, dass die Teilzeitquote in den jeweiligen Ländern entsprechend hoch ausfällt. Das reduziert vergleichsweise die gesamten Arbeitszeitstunden im Zähler, während die Anzahl der Erwerbstätigen im Nenner dennoch weiter ansteigt. In der Statistik der Wochenarbeitsstunden werden Vollzeit- und Teilzeitbeschäftigte allerdings zusammengemischt, sodass dieser Aspekt nicht zum Vorschein kommt.

Um ein differenziertes Bild zu erhalten, kann man die Wochenarbeitsstunden zwischen Teilzeit und Vollzeit trennen. Vergleicht man nur die Wochenarbeitszeit der Vollzeitbeschäftigten, dann liegt Deutschland mit 40,3 Wochenarbeitsstunden fast gleichauf mit dem EU-Durchschnitt von 40,4. Und auch in der isolierten Statistik zu den Teilzeitbeschäftigten liegt Deutschland mit 22,1 Wochenarbeitsstunden im europäischen Mittelfeld und nur knapp unter dem EU-Durchschnitt von 22,5 Stunden.

Aus dieser Perspektive wirken die Zahlen nicht so dramatisch wie in der vermischten Statistik zu Beginn. Betrachtet man die durchschnittlichen Wochenarbeitsstunden isoliert nach Voll- und Teilzeit, liegt Deutschland bei beiden nah am europäischen Durchschnitt. Wie kommt es dann, dass Deutschland im Ranking nach unten durchgereicht wird, wenn man die beiden Statistiken kombiniert?

Interpretation des EU-Vergleichs

In Deutschland steigt die Anzahl der erwerbstätigen Frauen, viele davon arbeiten in Teilzeit. Auch bei Männern ist die Teilzeitquote gestiegen. Insgesamt gibt es mehr Erwerbstätige, die aber zu mehr als einem Viertel in Teilzeit arbeiten. Sowohl bei der Quote der erwerbstätigen Frauen als auch bei der Teilzeitquote liegt Deutschland im EU-Vergleich auf den vorderen Plätzen.

Die Anzahl der Erwerbstätigen ist gestiegen, der Anteil derjenigen, die in Teilzeit arbeiten, allerdings auch. Dadurch steigt bei der Berechnung des Durchschnitts pro Kopf der Nenner stärker als der Zähler, was rein mathematisch dazu führt, dass der Durchschnitt sinkt. Betrachtet man den Zähler, also die Gesamtzahl der Arbeitsstunden isoliert, ist dieser aber trotzdem gestiegen – dank mehr erwerbstätiger Frauen und Männer, die mehr Arbeitszeit sammeln.

In anderen EU-Ländern ist die Teilzeitquote wesentlich geringer, sodass dort auch mit weniger Erwerbstätigen eine hohe Anzahl an Wochenarbeitsstunden erreicht werden kann – da vorwiegend in Vollzeit gearbeitet wird. Dadurch ist der Durchschnitt pro Kopf höher als in einem Land mit hoher Teilzeitquote wie Deutschland. Durch die Vermischung von Erwerbstätigen in Voll- und Teilzeit wird die Statistik verzerrt.

Umrechnung in Vollzeitäquivalente

Um die verzerrende Wirkung einer hohen Teilzeitquote zu veranschaulichen, hier ein vereinfachtes Beispiel: In einem Jahr waren 100 Leute erwerbstätig, alle in Vollzeit. Die durchschnittliche Wochenarbeitszeit pro Kopf beträgt folglich 40 Stunden (4.000 Stunden/100 Erwerbstätige). Im darauffolgenden Jahr kommen 50 weitere Erwerbstätige hinzu, die alle in Teilzeit mit 20 Stunden pro Woche arbeiten. Die durchschnittliche Wochenarbeitszeit pro Kopf sinkt damit auf 33,3 Stunden pro Woche (5.000 Stunden/150 Erwerbstätige).

Dabei ist niemand fauler geworden, im Gegenteil: Mehr Menschen arbeiten und die gesamte Wochenarbeitszeit ist gestiegen. Die Verzerrung der Statistik beruht darauf, dass der Nenner stärker steigt als der Zähler, weil bei der Anzahl der Erwerbstätigen nicht zwischen Voll- und Teilzeit differenziert wird. Dies kann umgangen werden, indem man die Teilzeitbeschäftigten in sogenannte Vollzeitäquivalente umrechnet.

Im Beispiel von oben entsprechen 50 in 20-Stunden-Teilzeit arbeitende Personen einer Arbeitsleitung von 1.000 Stunden. Für dieselbe Arbeitsleistung benötigt man 25 Vollzeitbeschäftigte. Führt man die Rechnung mit dieser Anpassung durch, bleibt die durchschnittliche Wochenarbeitszeit bei 40 Stunden (5.000 Stunden/125 Vollzeitäquivalente).

Irreführende Durchschnitte

Zwar stimmt die Aussage, dass in Deutschland pro Erwerbstätigem im Durchschnitt weniger gearbeitet wird. Allerdings ist die Interpretation dieses vergleichsweise niedrigen Durchschnitts nicht: „Die Deutschen sind faul geworden“. Ein tieferer Blick in die Zahlen lässt erkennen, dass mehr Faktoren eine Rolle spielen. Vor allem die hohe Teilzeitquote verzerrt die Statistik.

Zahlen lügen zwar in der Regel nicht, aber sobald mehrere Zahlen vermischt, dividiert oder ins Verhältnis zu anderen Zahlen gesetzt werden, wird die Interpretation komplexer. Deshalb können insbesondere Durchschnitte und Prozentzahlen schnell missverstanden werden und zu irreführenden und falschen Interpretationen und Konklusionen führen. Traue deshalb keiner Statistik, die du dir nicht selbst genau angeschaut hast. Statistiken können einen schnell in die Irre führen und vorschnelle Schlussfolgerungen können sich bei differenzierterer Betrachtung als falsch herausstellen.