Eigenheim: Zuhause im (Un)glück?

Vom Mieter zum Eigentümer. Das klingt in der heutigen Zeit fast wie „vom Tellerwäscher zum Millionär“, gestaltet sich der Aufstieg doch in weiten Teilen der Republik ähnlich mühsam. Doch ist „Aufstieg“ überhaupt das richtige Wort? Das Eigenheim ist und bleibt für viele Deutsche der Wunschtraum schlechthin. Es steht für Geborgenheit und Flexibilität, für Grillabende im Sommer und Enkelkinder, die durch den Garten toben. Kurzum: für das große Lebensglück. Doch glaubt man einer Studie der Uni Basel von 2022, hält die Freude über das neue Heim nur kurz an. Und eh man sich versieht, ist der anfängliche Glücksrausch in Ernüchterung umgeschlagen.

Umzugsjahr ist der Höhepunkt

Wie zufrieden sind Sie aktuell? Diese Frage ist fester Bestandteil des sozio-ökonomischen Panels, kurz: SOEP, der größten Langzeitstudie Deutschlands. Seit Mitte der 1980er Jahre befragt das infas Institut für angewandte Sozialforschung rund 30.000 Menschen zu bestimmten Themen, unter anderem der allgemeinen Lebenszufriedenheit. Dabei sollen die Befragten nicht nur angeben, wie zufrieden sie im Moment sind, sondern obendrein schätzen, wie zufrieden sie vermutlich in den kommenden fünf Jahren sein werden. All das anhand einer Glücksskala, die von 0 („komplett unzufrieden“) bis 10 („komplett zufrieden“) reicht.

Genau diese Antworten nutzten die Forscher Alois Stutzer und Reto Odermatt von der Wirtschaftswissenschaftlichen Fakultät der Uni Basel für ihre Untersuchung, die 2022 in der Fachzeitschrift „Journal of Happiness Studies“ erschien. Sie heißt: „Does the Dream of Home Ownership Rest Upon Biased Beliefs?“ und geht der Frage nach, ob und in welchem Maße der Eigenheim-Kauf die Menschen wirklich glücklicher macht – und inwiefern sich das mit den Erwartungen der Käufer deckt.

Dazu pickten sich die Forscher mehr als 800 Personen aus deutschen Haushalten heraus, die Eigentum erworben und währenddessen über einen Zeitraum von mindestens zehn Jahren Angaben zu ihrer Lebenszufriedenheit gemacht hatten. Wie glücklich waren die Käufer in den Jahren vor, während und nach dem Umzug durchschnittlich?

Das Glück bröckelt kurz nach dem Einzug

Die erste Erkenntnis bestätigt ein uraltes Sprichwort: Vorfreude ist die schönste Freude. Dreieinhalb Jahre vor dem eigentlichen Umzug, der zu diesem Zeitpunkt schon geplant war, wuchs die durchschnittliche Zufriedenheit der Käufer stetig, wie die untenstehende Grafik zeigt. Seinen absoluten Höhepunkt erreichte das Glücksgefühl im Schnitt wenige Wochen nach dem Umzug ins Eigenheim – und sogleich folgte die Wende. Im Laufe der darauffolgenden Jahre flaute die Glückskurve rasch ab und landete beim Durchschnitt der Käufer im vierten Jahr sogar auf demselben Niveau wie knapp drei Jahre vor dem Kauf. Im fünften Jahr dagegen ging es wieder leicht bergauf. Zusammengefasst: Im Mittel waren die Eigenheimler nach dem Umzug ein kleines bisschen glücklicher als zu Zeiten ihres Mieterdaseins. Doch das Hochgefühl des Umzugs vermochte sich – zumindest in den ersten sechs Jahren nach dem Kauf – nicht wieder einstellen.

Lebenszufriedenheit rund um den Statuswechsel hin zum Eigenheim-Besitzer

Und das wider Erwarten, wie Odermatt und Stutzer ebenfalls feststellten. Zwar pendelte sich sechs Jahre nach dem Einzug das Glückslevel beim Durchschnitt der Käufer auf einer etwas höheren Stufe ein als noch drei Jahre vor dem Umzug. Doch mochte sich nicht die Zufriedenheit einstellen, die sich Käufer zu Mieterzeiten erträumt hatten, wie die Grafik ebenfalls zeigt. „Interessanterweise scheint der Umzug einen stärkeren Einfluss auf die prognostizierte Lebenszufriedenheit zu haben als auf die tatsächliche Lebenszufriedenheit“, schlussfolgern die Studienautoren. Und weiter: „Menschen überschätzen sowohl vor als auch nach dem Umzug in ihr erworbenes Zuhause systematisch ihre zukünftige Lebenszufriedenheit.“

„Vor allem statusorientierte Menschen überschätzen den Zugewinn“

Doch wieso rückt überhaupt Ernüchterung an die Stelle der großen Glücksgefühle? Die Schweizer Forscher machen in erster Linie den Gewöhnungseffekt dafür verantwortlich. Unterschätzt werde der vor allem von einer Gruppe von Personen: „Menschen mit extrinsisch orientierten Lebenszielen“. Wer sich vor allem auf Dinge wie Einkommen, Erfolg und Kaufkraft fokussiere statt auf intrinsische Werte wie Familie oder Freundschaften, so die These, sei eher gefährdet, enttäuscht zu werden. „Vor allem statusorientierte Menschen überschätzen den Zugewinn an Lebenszufriedenheit durch den Immobilienerwerb“, kommentiert Reto Odermatt die Studienergebnisse auf der Website der Uni Basel. Doch wie lässt sich der falsche Optimismus erklären?

Wir wissen nicht, was gut für uns ist

Viele Menschen folgten in ihren Entscheidungen nicht zwangsläufig ihren eigenen Präferenzen, heißt es auf der Website der Uni Basel, sondern „vielmehr ihren – mitunter verzerrten – Vorstellungen von den eigenen Präferenzen.“ Diese Vorstellungen seien womöglich durch äußere Faktoren beeinflusst wie durch „Sozialisierung, die Eltern oder Werte, die in der Werbung vermittelt werden“. Mit anderen Worten: Wir Menschen meinen zu wissen, was gut für uns ist, liegen aber manchmal falsch und treffen dadurch ungünstige Entscheidungen. Damit liefert die Eigenheim-Studie einen weiteren Beweis dafür, dass der berühmte „Homo oeconomicus“ nicht existiert: Jener rational denkende und vollständig informierte Mensch und Konsument, von dem die neoliberalen Ökonomen des 19. Jahrhunderts ausgingen. Es lohne sich, die eigenen „Wertvorstellungen zu hinterfragen“, meinen die Schweizer Forscher. „Intrinsische Werte scheinen ein besserer Kompass auf der Suche nach dem Lebensglück als extrinsische.“

„Das dritte Haus baust du für dich selbst“

Doch was holt uns abgesehen von der Gewöhnung eigentlich so rasch nach dem Eigenheim-Kauf zurück auf den Boden? Darauf geht die Untersuchung der Uni Basel nicht näher ein. Denkbar wäre aber, dass wir zudem die Beschwernisse ausblenden, welche der Kauf von Haus oder Wohnung oftmals bedeutet. Eigentümer zu sein, heißt eben auch, den Rohrbruch selbst zu beheben, die Terrasse selbst zu fliesen und die Hecke selbst zu schneiden. Es bedeutet unvorhergesehene Kosten, mehr Arbeit und neue Verantwortlichkeiten, die den Freudentaumel über das neue Heim doch zumindest für gewisse Augenblicke unterbrechen dürften. Und wusste nicht schon Konfuzius: „Das erste Haus baust du für deinen Feind, das zweite für deinen Freund und das Dritte, das baust du für dich selbst.“

Noch desillusionierter sind Hochzeitspaare

Als Trostpflaster kann vielleicht diese Erkenntnis herhalten: Noch mehr Enttäuschung als der Eigenheim-Kauf bringt im Durchschnitt die Hochzeit, wie der Forscher Alois Stutzer im Jahr 2006 schon feststellte – auch damals mithilfe von SOEP-Daten. Die Ähnlichkeit der Glückskurven ist verblüffend: Auf einen steilen Anstieg der Lebenszufriedenheit in den Jahren vor der Hochzeit folgt der Peak wenige Wochen nach dem Ja-Wort, bevor es anschließend bergab geht. Anders als beim Eigenheim-Kauf wurde die Glückskurve allerdings für ganze zehn Jahre nach der Hochzeit beobachtet. Mit ernüchterndem Resultat: Sind die Vermählten im fünften Ehejahr im Schnitt glücklicher als vor der Hochzeit, sackt die Kurve anschließend sogar unter die Vor-Ehe-Zufriedenheit. Da kann man nur hoffen, weit entfernt vom Durchschnitt zu sein.