Elterngeld-Reform: Zurück in alte Rollenmodelle?

So manche Erkenntnis aus der Bevölkerungsstatistik lässt sich nur mit den nüchternen Worten eines Demografen übermitteln. Zum Beispiel diese: In Deutschland wird mehr gestorben als geboren. Seit 1972 ist das so, und fast genauso lange müht sich die Bundesregierung daran ab, den Trend umzukehren. Aus ganz pragmatischen Gründen: Je mehr Babys geboren werden, desto mehr junge Leute stehen dem Arbeitsmarkt ein paar Jahre später zur Verfügung, zahlen Steuern und in die Rentenkasse ein. Doch hierzulande stagniert die Geburtenrate seit Jahren, nachdem sie zuvor über Jahrzehnte gesunken ist. 17,3 Kinder kamen 1960 pro 1.000 Einwohner auf die Welt. 20 Jahre später waren es nur noch elf, 1995 nur noch 9,4 und 2006 nur noch 8,2.

Das Kinderkriegen müsse wieder attraktiver werden, gestand sich die Politik schon vor Jahrzehnten ein, vor allem für berufstätige Eltern. Und so wurde 2007 das Elterngeld geboren. Eine Transferzahlung, die künftig den Lohnausfall von jungen Eltern kompensieren sollte. Im Vergleich zum Erziehungsgeld, das bis dato galt, bot es einige Vorteile: Plötzlich konnten beide Eltern die Lohnersatzleistung flexibel untereinander aufteilen, und auch Mütter wurden fortan finanziell dafür belohnt, wenn sie nach der Elternzeit relativ zügig in ihren Beruf zurückkehrten. So stand das Elterngeld für viele auch für den Kampf gegen die traditionelle Rollenverteilung in Familien und wurde als Schritt in Richtung gleichberechtigte Partnerschaft gelobt.

Und jetzt? Könnten einige Mütter und Väter in ihre alten Rollen zurückgedrängt werden, beklagen Kritiker der jüngsten Elterngeld-Reform. Seit dem 1. April gibt es die Lohnersatzleistung nicht mehr für Besserverdienende, außerdem ist nur noch ein gemeinsamer Monat Auszeit erlaubt. Doch treibt das zwangsläufig die Mütter zurück an den Herd und die Väter in die Rolle des Alleinernährers? Und wie lässt sich – je nach Situation – das meiste aus dem Elterngeld herausholen?

Obergrenze sinkt auf 175.000€

Knapp 1,8 Millionen Menschen erhielten vergangenes Jahr Elterngeld, der größte Teil (1,3 Mio.) waren Frauen. Mit 7,9 Mrd. Euro schlägt das Elterngeld im diesjährigen Etat so stark zu Buche, wie keine andere Familienleistung. Eine gute Gelegenheit, um Haushaltsmittel zu sparen, ist der Posten also allemal. Und genau das passiert nun seit einigen Tagen.

Seit dem 1. April gibt es Elterngeld nur noch für Paare, die pro Jahr zusammen auf weniger als 200.000€ zu versteuerndes Einkommen kommen. In diesem Jahr, so schätzt es jedenfalls die Bundesregierung, sollen davon in Deutschland rund 7.000 Paare und damit 0,5% der Bevölkerung betroffen sein. Ab nächstem Jahr dürften es mehr sein, denn ab 2025 soll die Obergrenze auf 175.000€ sinken. Ab 2026 will das Familienministerium auf diese Weise jährlich 250 Mio. Euro einsparen.

Doch ist das Elterngeld wirklich der richtige Posten, um auf die Kostenbremse zu treten? Das bezweifeln einige. Silvia Breher etwa, familienpolitische Sprecherin der Unionsfraktion, nannte die Absenkung gegenüber der Nachrichtenagentur dpa einen „familienpolitischen Schnellschuss“ und „nicht durchdacht“. Die Reform befördere, dass „Familien das Vertrauen in die Politik insgesamt verlieren“, so Breher. Ähnlich sieht es die stellvertretende Vorsitzende des Deutschen Frauenrat: „Jede Form der Kürzung beim Elterngeld“ weise in die falsche Richtung, gab diese gegenüber der dpa zu bedenken. Diese Richtung könnte – Befürchtungen der Kritiker zufolge – zum Beispiel so aussehen: Lediglich der schlechter verdienende Elternteil übernimmt die Elternzeit allein, weil man es sich ohne Unterstützung nun noch weniger leisten könne, auf das sehr gute Gehalt zu verzichten.

175.000€ zvE sind oft mehr als 200.000€ brutto

Wieder andere finden die Kürzung mehr als berechtigt und den Aufstand der oberen Mittelschicht gegen die neuen Obergrenzen eher lächerlich. Schließlich sollte doch, wer sechsstellig verdient, in der Lage sein, ein paar Monate ohne Einkommen und staatliche Leistung zu überbrücken, heißt es dabei gern. Doch schauen wir uns zunächst an, was die Obergrenze genau bedeutet.

Zunächst mal darf man das zu versteuernde Einkommen nicht verwechseln mit dem Bruttoeinkommen, welches meist erheblich höher liegt. Das zu versteuernde Einkommen ergibt sich, wenn vom Bruttoeinkommen jegliche Ausgaben, Freibeträge und Aufwendungen abgezogen werden, die nicht versteuert werden müssen. Darunter etwa die Werbungskostenpauschale für Arbeitnehmer (2024 sind das 1.230€), der Grundfreibetrag (aktuell 11.604€) sowie die Kirchensteuer und Beiträge zur Krankenversicherung und Altersvorsorge. Aus einem gemeinsamen Bruttogehalt von 232.000€ werden durch die Abzüge schnell mal 200.000€ zu versteuerndes Einkommen, wie das Familienministerium auf seiner Website beispielhaft vorrechnet. 175.000€ zu versteuerndes Einkommen entsprächen derweil gut und gern 207.000€ brutto, also 103.500€ Jahreseinkommen pro Person. Wie hoch das zu versteuerndem Einkommen ausfällt, hängt also davon ab, wie viel sich von der Steuer absetzen lässt. Wer beispielsweise nebenbei eine eigene Immobilie vermietet, kann weitere Ausgaben geltend machen.

Wie viel geht verloren?

Wer vor der Geburt sehr gut verdient hat, konnte sich bisher oft über den Höchstsatz an Elterngeld freuen, das sind 1.800€ pro Monat. Den gibt es, wenn die zuvor mindestens 2.770€ netto verdient wurden, was in etwa 4.300€ brutto entspricht.

In dieser Einkommensklasse gleicht das Elterngeld also knapp 67% des Nettolohns aus. Bei niedrigeren Einkommen ist der prozentuale Anteil etwas höher und kann sogar bei bis zu 100% liegen. Im Elterngeldrechner des Familienportals lässt sich ausrechnen, wie hoch der Anspruch je nach Einkommen ausfällt. Bei 2.000€ brutto rechnet das Tool mit 889€ Elterngeld, bei 1.500€ mit 718€, bei 800€ brutto mit 502€ und bei 500€ mit 312€ Elterngeld. 300€ sind der Mindestsatz, der jedem Elternteil zusteht, sobald die Elternzeit beginnt. Übrigens, unabhängig davon, ob vorher ein Beschäftigungsverhältnis bestand oder nicht. Auch Studenten, Auszubildende und Selbstständige haben Anspruch auf Elterngeld.

Bei Selbstständigen und Freiberuflern wird ebenfalls das Kalenderjahr vor der Geburt als Bemessungszeitraum herangezogen. Das gilt auch für Angestellte, die nebenbei freiberuflich arbeiten oder ein Gewerbe betreiben. Zur Berechnung des Elterngelds werden alle Einkünfte aus selbstständiger und nicht selbstständiger Arbeit zusammengerechnet.

Verrechnung mit Muttergeld

Das klassische Elterngeld nennt sich „Basiselterngeld“ und ist dazu da, Lohnausfälle zu einem gewissen Teil zu kompensieren. Voraussetzung ist, dass während der Elternzeit nicht mehr 32 Stunden gearbeitet wird. Allerdings: Wer das normale Elterngeld beantragt und nebenbei in Teilzeit weiter arbeitet, bekommt vom Staat lediglich die Differenz zwischen vorherigem Vollzeiteinkommen und dem Teilzeitgehalt kompensiert.

Basiselterngeld wird für zwölf Monate ausgezahlt, unter Umständen aber auch für 14. Das ist der Fall, wenn beide Elternteile Elternzeit nehmen. Das Minimum sind zwei Monate und das Maximum zwölf Monate pro Elternteil. Bei Frauen wird das Elterngeld mit dem sogenannten Mutterschaftsgeld verrechnet, das Müttern in den ersten zwei Monaten nach der Geburt den Lohnausfall ausgleicht. De facto stehen Frauen damit höchstens zehn Monate Elterngeld zu.

Wer seinen Elterngeld-Anspruch wann „einlöst“, war bis vor Kurzem egal, das heißt: Die zwölf Monate ließen sich mehr oder weniger flexibel unter beiden aufteilen. Zum Beispiel hätte ein Partner allein sieben Monate zu Hause bleiben können und der andere im Anschluss ebenfalls sieben Monate. Genauso gut hätten beide so viele Monate parallel Elterngeld empfangen können, wie sie wollten. Wichtig war allein, dass zusammen nicht mehr als 14 Monate Elterngeld bezogen wurde.

Nur noch einen Monat gemeinsam zu Hause sein

Seit diesem Monat gilt das nicht mehr: Zwar gibt es das Standard-Elterngeld weiterhin für insgesamt 14 Monate, doch dürfen beide nur noch einen Monat gleichzeitig zu Hause bleiben, um Elterngeld zu erhalten. Dazu muss dieser eine Monat im ersten Lebensjahr des Kindes liegen. Ausnahmen gibt es bei Frühgeburten und Mehrlingen.

Heißt im Klartext: Eltern können auch weiterhin ihre Elternzeit voll ausschöpfen und theoretisch die gesamte Zeit gemeinsam zu Hause bleiben. Denn an dem Recht auf Elternzeit gegenüber dem Arbeitgeber ändert sich nichts. Nur werden sie für die meisten dieser Monate fortan auf Einkommen verzichten müssen. Parallel lässt sich das Basiselterngeld nur noch maximal einen Monat beziehen.

„Es kann sein, dass der Schuss nach hinten losgeht“

Und wozu das Ganze? Die Bundesregierung erklärte sich mit lobenswerten Motiven: Man wolle Anreize schaffen, dass Mutter und Vater die Sorgearbeit fairer untereinander aufteilen, hieß es in Pressestatements. Väter sollten bestärkt werden, für einige Zeit allein Elterngeld zu beziehen, sich also zumindest die meiste Zeit des Tages allein um die Kindererziehung zu kümmern. Gegenüber dem MDR führte das Familienministerium einige Studien an, nach denen sich Väter auch langfristig mehr um Haushalt und Erziehung kümmern würden, wenn diese einige Monate allein Elternzeit nehmen. 

Der Deutsche Familienverband hielt dagegen: „Es kann sein, dass eben durch so eine Regelung der Schuss nach hinten losgeht, wenn dann einfach der Ernährer, der ja meistens immer noch der Mann ist, länger wegfällt, als das in der Vergangenheit der Fall war.“ Ähnliches gab eine Elterngeld-Coachin im Interview mit dem MDR zu bedenken: „Die wenigsten Paare wollen es sich so radikal aufteilen, dass die Mutter z.B. schon nach sechs bis sieben Monaten wieder arbeiten geht und insofern nützt es den Eltern auch gar nichts.“ Eine Spiegel-Autorin findet die neue Regelung vor allem mit Blick auf die zwei Monate Mutterschutz fragwürdig: „Es ist ein Segen, wenn der Vater in dieser Zeit zu Hause ist, Einkäufe erledigen, die Wäsche waschen, Essen kochen, Wohnung putzen und das Neugeborene mitversorgen kann. Warum soll das künftig nur noch vier Wochen lang möglich sein? Das Basiselterngeld erlaubt nun keinen weiteren gemeinsamen Tag mehr.“

Müssen sich Eltern nun also damit abfinden, dass einer von beiden die ersten Monate des Aufwachsens verpassen wird – schlichtweg, weil sonst das Geld nicht reicht? Nicht unbedingt. Denn zur Wahrheit gehört auch: Neben dem klassischen Basiselterngeld existieren noch einige weitere Formen der Lohnersatzleistung. Und werden diese miteinander kombiniert, lassen sich die neuen Beschränkungen zum Teil umschiffen oder wenigstens abschwächen.

Option 1: Einer von beiden nimmt Elterngeld Plus

Wer länger als einen Monat gemeinsam mit dem Baby zu Hause bleiben will, muss auch künftig nicht zwingend auf ein ganzes Einkommen verzichten. Denn neben dem Basiselterngeld gibt es noch das Elterngeld-Plus: Es ist halb so hoch wie der Basisbezug, wird dafür aber doppelt so lange ausgezahlt. Das heißt: Wer beispielsweise Anspruch auf 1.200€ Elterngeld pro Monat hat, kann sich stattdessen auch 600€ pro Monat auszahlen lassen, dafür jedoch doppelt so lange. Ein Basiselterngeld-Monat entspricht immer zwei Elterngeld-Plus-Monaten.

Elterngeld-Plus ist grundsätzlich dazu gedacht, die Teilzeit-Arbeit für junge Eltern attraktiver zu machen. Wer neben der Kindererziehung arbeitet, muss die Bezüge nämlich nicht mit dem Gehalt verrechnen. Eine Bedingung für Elterngeld-Plus ist eine Beschäftigung aber nicht. Es kann deswegen auch genutzt werden, um eine Zeitlang gemeinsam gar nicht zu arbeiten: Bezieht einer von beiden Elterngeld-Plus, kann der andere problemlos zwei Monate oder länger parallel den vollen Basissatz empfangen.

Option 2: Beide kriegen Elterngeld Plus

Denkbar ist auch, dass beide Elternteile Elterngeld-Plus beantragen, also für 28 Monate (statt 14) bzw. 24 statt 12 (mit Mutterschaftsgeld) den halben Basissatz bekommen. Die Monate lassen sich genauso frei aufteilen, wie es bis vor Kurzem beim Basiselterngeld möglich war. Mit dem offensichtlichen Nachteil, dass in diesem Fall beide auf ihr volles Einkommen verzichten und nur halb so viel Elterngeld erhalten wie mit der klassischen Variante. Verdienten beide Paare beispielsweise jeweils 5.000€ brutto pro Kopf (gemeinsam 10.000€ brutto), hätten sie (vor dem 1. April) pro Monat jeweils 1.800€ Basiselterngeld erhalten, gemeinsam also 3.600€. Mit Elterngeld-Plus wären es lediglich 1.800€ für beide (dafür aber doppelt so lange).

Option 3: Einer von beiden arbeitet Teilzeit

Elterngeld-Plus lohnt sich vor allem dann, wenn die Beschäftigung nach der Geburt nicht komplett eingestellt, sondern auf Teilzeit reduziert wird. In dem Fall orientiert sich das Elterngeld weiterhin an der Höhe des Nettoeinkommens vor der Geburt. Bei einem Gehalt von 1.400€ wären das laut Beispielrechnung des Familienministeriums im Basissatz 910€. Das Elterngeld-Plus würde 50% davon betragen, also 455€ pro Monat. Was in Teilzeit hinzuverdient wird, wird beim Bezug von Elterngeld-Plus einfach addiert, es findet keine Verrechnung statt. Beim normalen Elterngeld wird lediglich die Differenz zwischen Vollzeit- und Teilzeitgehalt ausgeglichen, was erst einmal mehr sein kann als beim Elterngeld-Plus. Doch wird der Basissatz eben nur halb so lang ausgezahlt, sodass sich die Plus-Variante bei Teilzeit unterm Strich mehr lohnt.

Das Einkommen künstlich drücken (oder erhöhen)?

Wer „zu viel“ verdient, um überhaupt noch Anspruch auf Elterngeld zu haben, hat weniger Spielraum zum Umschiffen der neuen Regeln. Schließlich gelten die Obergrenzen von 200.000€ und bald 175.000€ für alle möglichen Varianten des Elterngelds.

Im Netz wurden in den vergangenen Monaten trotzdem schon ein paar Tricks zusammengetragen. Auf einigen Websites wird empfohlen, das zu versteuernde Einkommen künstlich zu drücken. Etwa indem man sich im Jahr vor der Geburt in schlechtere Steuerklassen eingruppieren lässt. Andere empfehlen, Sabbaticals und andere berufliche Auszeiten oder Sonderurlaube in diese Zeit zu legen.

Umgekehrt funktioniert das genauso: Wer gern für das Jahr vor der Geburt mehr Einkommen auf dem Steuerbescheid stehen hätte, könnte sich theoretisch in dieser Zeit Überstunden auszahlen lassen, in eine schlechtere Steuerklasse einteilen lassen oder die Arbeitszeit temporär erhöhen. Auch von solchen (legalen) Steuertricks finden sich etliche im Internet. Und vielleicht hat der Gesetzgeber gar nicht so viel dagegen, wie man vermuten würde. Wollte man nicht das Kinderkriegen attraktiver machen?