Wird Fliegen zum Luxus?

Machen wir uns nichts vor. Die Zeiten, in denen man für den Preis einer Kinokarte zwischen Frankfurt und Mailand hin und her jetten konnte oder für die Strecke Berlin – Budapest so viel zahlte wie für ein belegtes Brötchen, sind unwiederbringlich vorbei. Und zumindest mit Blick auf die Umwelt ist das wohl nicht das Schlechteste. Doch musste es gleich so weit kommen? So wird mancher dieser Tage schimpfen, der sich durch die Flugsuchmaschinen im Netz klickt.

Für unter 300€ kommt man mittlerweile nur noch selten in den europäischen Süden, und wer unterwegs nicht sechs Stunden zwischenlanden will, zahlt dafür oft ein paar Hundert Euro drauf. Kaum eine Landesgrenze lässt sich noch für unter 100€ überqueren und längst gilt es als normal, für die Thailand-Flüge eine Monatsmiete hinzublättern. Das Reisen auf dem Luftweg ist im Jahr 2024 nichts für schmale Geldbeutel – und dafür gibt es Gründe.

Ticketsteuer rund 20% höher

Personalkosten und Flughafengebühren stiegen in den vergangenen vier bis fünf Jahren zum Teil kräftig, außerdem zogen die Kosten für Ersatzteile und der Kerosinpreis an. Zwischen Februar 2020 und März 2024 legten die Erzeugerpreise für den Turbinenkraftstoff um mehr als 60% zu. Seit einigen Wochen sorgt nun auch noch die Bundesregierung dafür, dass Urlauber bei der Buchung tiefer in die Tasche greifen müssen: Um klaffende Haushaltslöcher zu stopfen, hob der Gesetzgeber zum 1. Mai 2024 die sogenannte Ticketsteuer an. Seit 2011 spült diese dem Bund pro Abflug eines Passagiers von einem deutschen Flughafen eine pauschale Abgabe in die Kasse – die sich nun um knapp ein Fünftel erhöhte.

Was das genau bedeutet, kann man im sogenannten Luftverkehrsteuergesetz nachlesen. Fiel bislang für Kurzstrecken von bis zu 2.500 Kilometer (z.B. Hamburg – Neapel) eine Ticketsteuer von 13,03€ an, erhöhte sich die Abgabe nun auf 15,53€. Für Mittelstrecken von bis zu 6.000 Kilometer (z.B. München – Doha) ging es von 33,01€ auf 39,34€ hoch und für Langstrecken ab 6.000 km von 59,43€ auf 70,83€ (z.B. Berlin – Mumbai). Gezahlt wird die Ticketsteuer (auch genannt: Luftverkehrsteuer) zwar zunächst von den Fluggesellschaften, doch können diese die Kosten auf die Passagiere umlegen.

Ticketsteuer bringt dem Staat 1,2 Mrd. Euro ein

400 Mio. Euro Mehreinnahmen erhofft sich die Bundesregierung dadurch allein für das Jahr 2024, in den kommenden Jahren könnten an die 600 Mio. Euro pro Jahr zusätzlich in die Staatskasse fließen. 2022 brachte die Ticketsteuer dem Bund insgesamt knapp 1,2 Mrd. Euro ein. Schon 2020 hatte die damalige Regierungskoalition die Abgabe erhöht, damals sogar etwas kräftiger. Je nach Distanz beziehungsweise Zielflughafen zahlten die Airlines von da an zwischen 5,53€ und 17,25€ mehr pro Passagier.

Weitere Millioneneinnahmen verspricht sich die Regierung durch die Abschaffung eines Absenkungsmechanismus, der bislang bei der Ticketsteuer galt. Er ließ automatisch die Luftverkehrsteuer absinken, sobald die Einnahmen aus dem Emissionshandel eine bestimmte Höhe erreicht hatten.

Deutschland ist Spitzenreiter bei den staatlichen Abgaben

In der Luftverkehrsbranche hält man – erwartungsgemäß – nicht viel von den neuen Gesetzen. Verschiedene Fluggesellschaften und Airline-Verbände kritisieren die Erhöhung als Belastung für den Luftverkehrsstandort Deutschland, der damit weiter an Attraktivität gegenüber der ausländischen Konkurrenz verliere. Fast nirgendwo in Europa sei der Luftverkehr von derart hohen Abgaben und Steuern belastet wie in Deutschland, klagte etwa der Bundesverband der Deutschen Luftverkehrswirtschaft (BDL). Der Interessenverband hatte schon Anfang des Jahres eine Vergleichsrechnung aufgemacht, die damals durch die Medien ging: Während für den Abflug einer A320 Maschine an den meisten anderen europäischen Flughäfen rund 200 bis 1.500€ an staatlichen Kosten entrichtet werden müssten, seien es an einem deutschen Flughafen bis zu 4.000€, rechnete der BDL vor. Als „inakzeptabel“ bezeichnete der Deutsche Reiseverband (DRV) die Steuererhöhung. „Die kurzfristige Einführung schadet den Sommerurlaubern – und damit überwiegend Familien mit Kindern“, so der DRV-Präsident in einem Pressestatement von Anfang Februar.

Auch für Teile der Politik trifft die Ticketsteuer die falschen. So warf etwa Dietmar Bartsch, früher Co-Fraktionschef der Linken, der Ampel-Koalition vor, bei jenen zuzugreifen, „die hart erarbeitet einmal im Jahr mit der Familie in den Urlaub fliegen“, statt „zuerst diejenigen steuerlich zu belasten, die im Privatjet um die Welt jagen“, wie er es gegenüber der Funke-Mediengruppe formulierte.

Ersatz für die Kerosinsteuer

Eigentlich sollte es ohnehin anders kommen. Noch Ende letzten Jahres hatte die Bundesregierung geplant, eine nationale Kerosinsteuer auf innerdeutsche Flüge einzuführen. Während Treibstoffe im internationalen Luftverkehr grundsätzlich – und zum Unmut von Klimaschützern – nicht besteuert werden dürfen, gilt diese Regelung für den inländischen Luftverkehr nicht. Innerdeutsche Flüge hätten auf diesem Wege also verteuert werden können. Doch rasch waren die Pläne wieder vom Tisch, nachdem Branchenvertreter ihrem Ärger über die Idee Luft gemacht hatten. Eine nationale Steuer würde den deutschen Drehkreuzen schaden, so die Befürchtung – und damit letztlich den Wirtschaftsstandort Deutschland schwächen.

Doch auch ohne Kerosinsteuer wird sich das Fliegen perspektivisch weiter verteuern. Nach aktuellen Regierungsplänen soll die Obergrenze bei den sogenannten Luftsicherheitsgebühren ab kommendem Jahr ansteigen. Momentan liegt diese noch bei 10€ pro Passagier, ab 2025 soll sie auf 15€ und bis 2028 auf 20€ angestiegen sein. Die Luftsicherheitsgebühren dienen dazu, die Kosten für Passagier- und Gepäckkontrollen am Flughafen zu decken.

Schonen teurere Tickets die Umwelt?

Steigende Ticketpreise klingen zunächst nicht unbedingt nach einem Grund zum Jubeln. Vielleicht sind sie es aber doch. Könnten sie womöglich dem Umwelt- und Klimaschutz zugutekommen? Geht man davon aus, dass wegen gestiegener Preise weniger Menschen ins Flugzeug steigen, die Nachfrage nach Tickets sinkt und in der Folge weniger Maschinen abheben und ihre umweltschädlichen Dämpfe in die Luft blasen, hätten die höheren Ticketsteuern tatsächlich einen positiven Klimaeffekt. Doch ganz so einfach ist es dann leider doch nicht.

Einerseits, weil nicht gesagt ist, dass eine Airline weniger Flieger in den Himmel schickt, wenn diese weniger ausgelastet sind. Andererseits, weil erst einmal abzuwarten wäre, ob etwas höhere Preise die deutschen Urlauber tatsächlich davon abhalten, ins Flugzeug zu steigen. In der jüngeren Vergangenheit jedenfalls ließen sich Reisende von Preissprüngen eher nicht abschrecken, wie ein Blick auf die Passagierzahlen zeigt.

Anzahl beförderter Passagiere an deutschen Flughäfen zwischen 2004 und 2023

Mit etwas mehr als 185 Mio. Fluggästen hoben an deutschen Flughäfen im Jahr 2023 ganze 19% mehr Menschen ab als im Jahr zuvor. Zwar hinkt die Luftfahrtbranche ihrem bisherigen Rekordjahr 2019 weiterhin hinterher: In dem Jahr kurz vor Ausbruch der Corona-Pandemie gingen rund 226 Mio. Passagiere in Deutschland in die Luft. Dennoch: Der allgemeinen Reiselust konnten die teils stark gestiegenen Flugpreise nur wenig anhaben. Umso unwahrscheinlicher erscheint es da, dass nun drei Euro mehr oder weniger auf der Rechnung einen entscheidenden Unterschied machen sollen.

Monatliche Entwicklung der Ticketpreise in Deutschland bis 2024

Schaden höhere Preise wirklich dem Standort?

Angesichts dieser Zahlen könnte man ebenso in Frage stellen, ob die Angst vor wirtschaftlichen Nachteilen durch die höhere Ticketsteuer berechtigt ist. Ist es wirklich realistisch, dass Urlauber auf einen Flughafen im Ausland ausweichen, um sich 13€ zusätzliche Ticketsteuer zu sparen? Müssen regionale Flughäfen und Airlines nun tatsächlich mit Einbußen rechnen?

Einige Forschungsarbeiten untersuchten bereits in der Vergangenheit, wie hoch der Einfluss von Steuern auf das Verhalten von Flugpassagieren ist, und sahen dabei zum Teil durchaus Verbindungen. Beispielsweise gingen einige Ökonomen davon aus, dass die 2008 in den Niederlanden eingeführte Luftverkehrsteuer (11€ für europäische Flüge / 40€ für Langstreckenflüge) dem Standort sehr wohl schadete. Passagiere seien auf die Flughäfen Weeze, Brüssel oder Düsseldorf ausgewichen, hieß es damals, die wirtschaftlichen Verluste wurden stellenweise auf bis zu 1,3 Mrd. € geschätzt. Nach nur einem Jahr schafften die Niederlande die Steuer wieder ab. Auch die dänische Luftverkehrsteuer von 2005 überlebte nur zwei Jahre, da viele Passagiere auf schwedische Nachbarflughäfen ausgewichen seien, so die damalige Erklärung der Regierung.

Öko-Steuern für klimafreundliche Investitionen

Heute, knapp 20 Jahre später, ist von der damaligen Ängstlichkeit vor wirtschaftlichen Einbußen allerdings nicht mehr viel übrig. Ende 2023 gab die dänische Regierung bekannt, ab 2025 eine Ökosteuer von durchschnittlich 13,40€ auf ihre Flüge zu erheben. Die Einnahmen sollen laut Klimaministerium unter anderem dazu dienen, die heimische Luftfahrtbranche umweltfreundlicher zu gestalten. Eine ähnliche, aber etwas niedrigere Abgabe zahlen Passagiere in Frankreich seit 2020, die Einnahmen fließen vor allem in den Ausbau der Bahn. Über die Höhe der Steuer entscheidet unter anderem die Beförderungsklasse: Wer Business-Class fliegt, zahlt mehr als in der Economy-Class. Zumindest bislang scheint die französische Regierung diesen Schritt nicht zu bereuen – auch vier Jahre später spült die Öko-Steuer dem Staat Millionen in die Kassen.